Su construcción, a unos cinco kilómetros de Córdoba capital, obedece a satisfacer la dignidad del califa. El poder del mandatario debía ser representado con la fundación de una nueva ciudad, en aras a demostrar su superioridad sobre sus enemigos. Así nació Medina Azahara, o la ciudad de Zahra en castellano, de la que hoy se conservan vitales vestigios. Sus obras comenzaron en el año 936. Nueve años más tarde, la corte ya se traslada a esta ciudad. No obstante, los trabajos se prolongarán hasta el reinado de Alhakén II, hecho que explica las similitudes entre el crecimiento de la ciudad y las ampliaciones de la mezquita de Córdoba, ambas realizadas bajo su mandato.

El salón de Abderramán II, también conocido como el Salón Rico, fue construido bajo una óptica diplomática. No en vano, era el lugar donde la ciudad recibía a las embajadas. Sin duda, los ilustres visitantes quedarían sorprendidos por la magnificencia del salón, borlado de atauriques de mármol, la ornamentación árabe con motivo vegetal. Sus columnas alternan los fustes de mármol rosa y azul, rematados por cimacios y capiteles de avispero califales, desde los que arrancan los característicos arcos de herradura.

La medina estuvo cercada por una gruesa muralla, que constituye más un límite que un dispositivo militar estrictamente defensivo. En la terraza inferior del complejo se encuentran hoy las ruinas de lo que fue la esplendorosa mezquita Aljama. Y es que a pesar de la riqueza y solidez de los materiales empleados, Medina Azahara no llegó a sobrevivir ni siquiera un siglo tras su construcción, pues fue destruida y saqueada en el 1010.