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Existem poucos prazeres que superam a agradável sensação de acordar com o canto dos pássaros. O mesmo acontece quando, em vez do chilrear dos pássaros, somos acordados pelos sinos de uma igreja do século XIV: é o que acontece quando se tem um antigo templo religioso como vizinho.
No entanto, o que pode parecer um cenário excecional e fora do comum, é só mais uma rotina diária no Hotel Luz Almonaster, o aconchegante hotel boutique de apenas 10 quartos que os anfitriões, Inmaculada e Toni, renovaram em 2019. Não há melhor definição para a relação entre este casal e o seu hotel do que amor à primeira vista. Quem diria que, naquele dia de 2017 em que foram divertir-se nas festas populares de Almonaster La Real, acabariam por se apaixonar pelas possibilidades deste localização. No momento em que entraram na casa, que à época não era mais do que um conjunto de ruínas, souberam imediatamente que não iam olhar para trás. Almonaster passaria a ser um recanto fundamental nas suas vidas.
Desde então, muita coisa mudou neste espaço aconchegante. Ao longo do percurso do casal, houve espaço para todo o tipo de burocracia, estudos de conservação, bem como obras e renovações eternas. Depois de abrirem ao público, foram dando ao hotel uma sensação de lar incrivelmente bem conseguida e notória assim que entramos pelas suas portas. "A nossa ideia não era isto: a nossa ideia era fazer uma casa para vivermos e reservar dois quartos para hóspedes num sistema bed and breakfast", confidencia-nos Toni enquanto nos convida a entrar na sala de estar. "Acabámos por ver que esta casa era muito maior do que tínhamos pensados e dissemos: vamos lá, vamos tentar", completa Inma.
Os olhos do nosso anfitrião refletem emoção ao falar sobre aquele que se tornou, sem qualquer dúvida, no projeto das suas vidas. Um sonho amadurecido durante muito tempo, ao qual dedicam todo o tempo livre que têm. Ambos têm formações e profissões muito distantes da hotelaria: a Inma é informática e trabalha na sua terra natal, Huelva, de segunda a sexta-feira; Toni é sevilhano e advogado, viaja constantemente de Sevilha para Algeciras, onde tem os seus escritórios. Duas vidas que funcionam em paralelo durante a semana, que às sextas-feiras convergem para este hotel, onde continuam a trabalhar arduamente, embora com tarefas muito diferentes. "Não temos folgas há cinco anos, trabalhamos de segunda-feira a domingo porque o hotel está aberto 365 dias por ano, mas não nos custa porque é um negócio muito satisfatório. Temos aprendido por tentativa e erro", afirma Toni.
No entanto, chegar até aqui não foi um mar de rosas. Sempre que se lembram das condições da casa quando decidiram comprá-la, valorizam ainda mais as suas conquistas: grandes buracos nos telhados fizeram as intempéries deixar a sua marca nos interiores durante anos de abandono. "Conseguimos manter a fachada e as galerias, que são as originais", conta o casal. "No entanto, a distribuição é completamente diferente: a escada está ao contrário e tivemos de pedir autorização ao Ministério da Cultura para isso. Reutilizámos os mosaicos hidráulicos que estavam em condições aceitáveis no piso térreo", acrescentam.
Hoje, uma pequena receção serve de antecâmara para os espaços comuns. Mais atrás, uma charmosa sala de jantar onde são servidos os pequenos-almoços e jantares aos fins de semana, bem como um pequeno salão ao lado de uma lareira que compõe o coração do Hotel Luz Almonaster. No mobiliário da sala descobrimos fotografias emolduradas do casal nos mais diversos lugares do mundo. "Isso foi ideia de Toni, uma maneira de fazer o hotel parecer um lar para os nossos hóspedes", revela a anfitriã. Nas mesas de jantar repousam livros de todos os tipos, muitos deles espanhóis, outros ingleses, embora nos garantam que os hóspedes estrangeiros representam apenas 5% dos visitantes. "Às vezes troco os livros por partituras de óperas de Rossini: adoro música clássica", diz Toni. Seguidamente, convida-nos a explorar a zona exterior.
Antes de entrar no hotel, é difícil imaginar o imenso pomar que esconde: um tranquilo jardim que é uma verdadeira revelação. Como estamos em pleno centro de Almonaster, uma aldeia de montanha com fortes raízes árabes e por onde passaram inúmeros povos e culturas ao longo dos séculos, é surpreendente encontrar um oásis com estas características sem sair do centro histórico.
As manhãs na esplanada, cercada por árvores e flores, permitem usufruir de um delicioso pequeno-almoço. Tudo aqui é elaborado no local por Inma, que defende esta experiência como um dos pontos fortes do hotel. Não falta uma grande variedade de doces caseiros, mas também há frutas ou doces, torradas e enchidos. À medida que as horas passam, a tarte de queijo e os croissants evoluem para um copo de vinho ou uma bebida espirituosa, sempre com vista para o jardim.
A grande maioria dos hóspedes, especialmente nas épocas de mais calor, opta pela piscina, o melhor lugar para se refrescar. Basta descer alguns degraus para encontrar este espaço rodeado de camas de rede, que nos incita a esquecer o bulício do mundo, a pegar naquele livro que tanto ansiamos ler e a deitar-nos para um momento de descanso.
Aqui podemos contemplar algumas das varandas dos quartos: três delas desdobram-se no piso térreo, enquanto as restantes se encontram no piso superior. Inma e Toni batizaram cada quarto com o nome de uma mulher importante nas suas vidas: as suas mães, irmãs, sobrinhas ou filhas são assim homenageadas neste recanto de paz. Além disso, numa das extremidades da casa, também contam com um pequeno apartamento para quem deseja ficar por períodos mais longos. "Criámos o hotel que adoraríamos encontrar quando viajamos", diz Inma enquanto aponta para as camas, com colchões confortáveis e macios, revestidas com lençóis de 180 fios e franjas bordadas. As toalhas, de 600 gramas, são outro ponto de conforto. Quartos espaçosos e agradáveis, a maioria com vista para o jardim e para as montanhas, são a cereja no topo do bolo de qualquer escapadinha que se preze.
Todas as tardes dos fins de semana, as áreas comuns do Hotel Luz Almonaster são inundadas pelo aroma da cozinha caseira. O aroma dos fogões que trabalham devagar, sem pressas, dando textura e sabor a deliciosas receitas caseiras. Inma é a responsável por fazer tudo isso acontecer: com o avental posto desde muito cedo, coloca todos os seus esforços na preparação das melhores iguarias para os seus hóspedes. Porque nunca tiveram dúvidas desde o início: os hóspedes do hotel deveriam ter a possibilidade de adicionar um maravilhoso jantar à sua estadia.
"Eu cozinho como se estivesse a convidar os clientes para a minha casa. Faço tudo no momento, não trabalho com nada congelado e muitas vezes dou às pessoas o que eu gostaria de comer: temos um menu, mas quando entro na sala de jantar e converso com as pessoas, já sei aquilo de vão gostar mais", diz enquanto se ri. Os pratos que compõem o menu são improvisados todas as sextas-feiras em visitas ao mercado de Huelva. Tudo fresco; tudo de qualidade.
A iluminação ténue acompanha a música de fundo, que geralmente é dominada por um pouco de jazz ou música clássica, enquanto os convidados vão ocupando as mesas do jantar. Inma convence-nos com a descrição de uma série de pratos que, como já suspeitávamos, são um grande sucesso: uma salada de burrata e tomate da própria terra serve como entrada, antes de nos deslumbrar com um delicioso brioche de bochecha de porco e talos de acelgas recheados com plumas de porco ibérico. Entre um prato e outro, mordiscamos um requintado lombo de porco ibérico com sal, combinando cada dentada com um vinho tinto da casa. Para a sobremesa, toucinho do céu caseiro. O que mais podemos pedir?
Os tempos são perfeitos, o serviço é excecional: o serão é um grande sucesso e serve de conclusão a um dia muito completo. Enquanto subimos as escadas para o nosso quarto, soa Frank Sinatra a cantar Fly me to the moon, uma despedida ideal para uma experiência insuperável. Inma e Toni conseguiram o seu objetivo: não há dúvidas de que nos sentimos em casa.
HOTEL LUZ ALMONASTER - C/ Iglesia, 3. Almonaster la Real (Huelva). Tel.: (+34) 63887129
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